Башня возвышалась над всеми ними. Башня была центром их мира, нерушимая и вечная. Башня встречала их каждое утро, она придавала им сил на каждый день, она защищала их каждую ночь. Колумбию называли настоящим раем земным, и ее единственный Ангел широко распростер каменные руки, взывая к небесам. Ее единственный Ангел спасал их всех от внешнего мира и от нее. И ее он укрывал от всех них.
Она - их чудесное дитя. Она их спасение и их погибель.
Она возглавит новый ковчег и обрушит огненный дождь на прогнивший и увядающий мир под ними.
Она приведет их в рай.
Она смотрит на ликующий город внизу и даже не догадывается о том, чего эти люди ждут нее.
- - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - -Элизабет открыла глаза, и ее новый день ничем не отличался от предыдущего. В ее жизни не было места пророчествам, не было в нем места праздникам и свободе. Ее клетка сделана из золота, но все же это клетка, и ей не удастся вырваться в тот яркий мир, сияющий под лучами солнца и зовущий ее к себе. Ее мир ограничивается каменными стенами Ангела, и в ее небе летает только один Соловей.
Восемь.
Колумбия возвышается над всем миром, а ее башня над Колумбией. И каждое утро солнце первым делом освещает ее комнаты. За все то время, что она себя помнила, она ни разу не покидала своего дома - и своей тюрьмы. Но и здесь ей было, чем заняться. Соловей приносил ей книги и давал все, что она просила. Кроме дороги на свободу. Иногда она слышала его пронзительные крики за стенами башни, и ее пугало мрачное осознание того, что она может прожить здесь всю свою жизнь. Может, именно так все и случится.
Она читала, она занималась музыкой и географией, она рисовала и танцевала. В ее распоряжении был дворец, заставленный тяжелой мебелью и огромными зеркалами в каждой из комнат. Втайне от Соловья она несколько раз пыталась взломать запертую дверь, ведущую куда-то далеко в дивный новый мир. Мир, который был ей так близок и так невообразимо далек. Мир, который сиял огнями в ее окнах по вечерам. Скрытый за нерушимыми стеклами и вечными стенами, иногда он казался миражом, наваждением. Он жил своей жизнью, пока Элизабет жила своей. С вершины своей башни она иногда замечала людей, гуляющих по улицам города, но едва ли они замечали ее.
Она часто задавалась себе вопросом, кто она и почему она здесь, но ни одного ответа Элизабет отыскать не смогла. И за все эти двадцать лет никто не пришел, чтобы объяснить ей хоть что-нибудь. Соловей был единственным ее собеседником, но откровенничать с ней он не желал.
Девять.
Она любила его больше всего на свете и больше всего на свете ненавидела. Он был ее лучшим и единственным другом, но иногда она мечтала, чтобы он исчез, умер, упал с небес на землю и больше никогда не взлетал, никогда не появлялся перед ней снова. И все же каждый день она продолжала ждать его, единственного во всем мире. Ее друг, ее враг, ее хранитель, ее тюремщик. Он был с ней с самого ее детства, он был с ней, когда она росла, он не покинул ее и сейчас.
Когда-то она любила его безоговорочно, но с каждым дней своей жизни начинала ненавидеть все сильнее. Его железные крылья были крепче, чем любые замки в ее башне, а его холодный блеск металлических глаз уничтожал любое желание бороться. Битва проиграна заранее. Он ни за что не причинил бы ей вред и, наверное, умер, только бы спасти ей жизнь. Но он умер бы, и чтобы она осталась здесь навечно. Может, именно так все и случится.
Но сама мысль о том, что вся ее жизнь будет ограничена пределами чертовой башни, была слишком страшной, она была ядом, убивающим все лучшее в ней. Ее мечты, ее надежды, ее веру. Ее саму. И этого нельзя было допустить.
Десять.
В ее библиотеке хранились тысячи книг о тысяче странах и городах, величественных и живых, наполненных приключениями, людьми и всем, о чем она мечтала, всем, что она видела в своих снах. Но Париж манил ее больше всего. Париж был загадочным и родным, он был ее городом. С десятков фотографий и картин, нарисованных ее рукой или принесенных ей Соловьем, он смотрел на нее и звал ее к себе. Элизабет пообещала себе, что однажды она обязательно там побывает. Может быть, прямо сейчас.
Материя самой Вселенной разрывается под ее пальцами, миллиарды частиц рождаются и умирают по одному ее желанию. Элизабет смотрит на незаконченный холст и думает о Париже. Если она не может прийти туда, пусть он придет к ней. Деревянные пол под ее ногами сменяет каменный тротуар, а в глаза бьет яркий свет. Франция оживает в ее комнате со всеми своими звуками, запахами и вкусами. Элизабет видит людей впереди и слышит их голоса. Стоит сделать только шаг .. Но она видит автомобиль, несущийся на нее, и слышит скрип тормозов.
Элизабет закрывает разрыв и отступает на шаг назад, обессиленная и опустошенная.
Больше всего на свете она мечтает покинуть эту башню и никогда сюда не возвращаться. Но все чаще ей кажется, что, появись у нее возможность уйти, она не решится на это.
- - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - -В Колумбии сегодня важный день. Сквозь окна в своей библиотеке Элизабет смотрит на город, все еще недоступный ей, все еще ей чужой. В ее книгах было слишком мало сказано о месте, где она жила всю свою жизнь, и она не может сказать, чему радуются эти люди и чего они ждут.
Она слышит грохот и, обернувшись, видит, что позолоченный потолок в ее комнате рухнул, она видит, что здесь она больше не одна. Человек. Живой или порожденный сознанием ее разума, если одиночество успело свести ее с ума. Элизабет слышит испуганный крик и только потом понимает, что кричит она сама.
Никогда в жизни она не видела других людей так близко. Некоторые проходили где-то вдалеке в разрывах, которые она создавала, некоторых она видела с вершины своей башни на улицах Колумбии. Но не было никого рядом с ней, кроме Соловья.
Кто он? Друг или враг? Но у нее есть только один друг, да и его она ненавидит. Элизабет швыряет книгу в человека, сама не зная, зачем. Если он хочет ей зла, она ничего не сможет сделать. Впервые за долгое время она искренне захотела, чтобы Соловей оказался здесь прямо сейчас. Она сбегает вниз по лестнице, в панике схватив еще одну книгу.
На вид ему чуть меньше сорока, и он вовсе не кажется миражом. Но не кажется он и неопасным. По крайней мере, он еще не успел подняться на ноги, и Элизабет подбегает к нему, готовая в любой момент напасть или умереть.
- Кто ты такой? - она старается произносить слова как можно тверже, но не уверена, что у нее это получается.